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출산·노화로 약해진 골반 건강, 질 축소 수술의 치료적 역할은?

출산과 노화는 여성의 골반 건강에 다양한 변화를 가져올 수 있다. 특히 자연분만 과정에서 골반저근과 주변 근막이 늘어나거나 미세하게 손상될 수 있으며, 나이가 들면서 콜라겐과 탄력 섬유가 감소하면 이러한 변화가 더욱 두드러질 수 있다. 단순히 질 벽이 늘어나는 데 그치지 않고 골반 내부 장기를 받쳐주는 지지 구조 전반이 약해질 수 있어 주의가 필요하다.

골반저근은 방광과 자궁, 직장 등 골반 내 장기를 아래에서 지지하는 역할을 한다. 이 부위가 약해지면 질 이완감과 수축력 저하뿐 아니라 골반 부위가 묵직하거나 장기가 아래로 쏠리는 듯한 느낌, 만성적인 골반 불편감이나 통증 등 여러 증상이 함께 나타날 수 있다.

이처럼 골반 지지 구조의 변화로 불편이 지속된다면 현재 상태를 정확히 확인하고 적절한 치료 방법을 찾는 것이 중요하다. 증상이 비교적 가벼운 경우 골반저근 운동이나 생활습관 개선 등 보존적인 방법을 우선 고려할 수 있지만, 근육과 근막의 이완이나 손상 정도가 크다면 수술적 치료가 필요한 경우도 있다.

질축소수술은 흔히 질 내부의 폭을 줄이는 수술로 알려져 있지만, 의학적으로는 환자의 상태에 따라 늘어난 조직을 조정하고 손상되거나 약해진 골반저근과 근막을 보강해 골반 지지 기능을 회복하는 데 목적을 둘 수 있다. 따라서 단순히 좁게 만드는 데 초점을 맞추기보다 출산이나 노화로 변화한 해부학적 구조와 기능을 함께 고려해 접근해야 한다.

일반적으로 예쁜이수술 또는 이쁜이수술이라는 표현으로 알려져 있어 미용적인 수술로만 인식하기 쉽지만, 실제 수술 여부와 범위는 환자가 느끼는 증상과 질 이완 정도, 골반저근의 상태 등을 종합적으로 살펴 결정해야 한다. 필요 이상으로 조직을 축소할 경우 통증이나 불편감 등이 발생할 수 있는 만큼 개인별 상태를 고려한 수술 계획이 중요하다.

특히 같은 출산 경험이 있더라도 골반 근육과 근막의 손상 정도, 질 벽의 이완 범위, 수축력은 사람마다 다르다. 따라서 진료 과정에서 현재 골반 근육의 상태와 질 수축력 등을 충분히 평가하고 기능적으로 회복이 필요한 범위를 파악한 뒤 수술 범위를 설정해야 한다. 단순히 외형적인 변화만을 기준으로 수술 방법을 결정하는 것은 바람직하지 않다.

수술이 필요한 정도의 구조적 이완이 아닌 경우에는 상태에 따라 비수술적 치료를 고려하기도 한다. 질레이저를 비롯한 치료 방법 역시 적용 대상과 기대할 수 있는 개선 범위가 서로 다르기 때문에 자신의 증상과 조직 상태를 먼저 확인한 후 의료진과 치료 방향을 결정하는 것이 필요하다.

헤스티아여성의원 분당점 정주연 원장은 “출산과 노화로 인한 변화는 질 벽에만 국한되는 것이 아니라 골반저근과 근막 등 골반을 지지하는 구조 전반에서 나타날 수 있다”라며 “질 이완으로 불편을 겪고 있다면 단순히 내경을 줄이는 데 초점을 맞추기보다 골반 근육의 상태와 수축력, 조직의 손상 정도를 면밀히 확인해 기능적으로 필요한 범위 안에서 수술 계획을 세우는 것이 중요하다”고 전했다.

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